Como padres de familia, reconocemos la importancia de una alimentación balanceada y variada para que nuestros hijos e hijas reciban los nutrientes necesarios para su crecimiento. La pregunta radica en saber si realmente están obteniendo esa nutrición óptima para alcanzar su máximo potencial.
La malnutrición ocurre cuando hay carencias, excesos o desequilibrios en la ingesta de nutrientes. Cuando la alimentación es inadecuada para satisfacer con las necesidades durante la infancia, su función fisiológica, crecimiento y la capacidad para responder ante enfermedades pueden verse afectados (Wells et al., Beyond wasted and stunted. 2019).
Se ha observado que, alrededor del mundo, uno de cada tres niños y niñas menores de cinco años no crece de manera adecuada debido a la malnutrición; y dos de cada tres niños no reciben la dieta variada recomendada para un crecimiento y desarrollo saludables (UNICEF, 2019).
Durante la infancia, normalmente se lleva un registro del peso y la estatura; sin embargo, el peso no es el único indicador de salud en un niño. Aunque mantengan un peso adecuado según su estatura y edad, una alimentación poco variada puede llevar a deficiencias de nutrientes, uno de los principales factores que afectan el neurodesarrollo infantil (Documento técnico de las Guías Alimentarias Basadas en Alimentos para la población mayor de dos años. 2022)
El proceso de alimentación implica la selección de los alimentos y depende de las costumbres, la situación geográfica y los factores socioeconómicos. La nutrición es el conjunto de procesos por los cuales nuestro organismo recibe, transforma y utiliza los nutrientes para obtener la energía necesaria, mantener la salud y vivir.
Los nutrientes se clasifican en macronutrientes (carbohidratos, grasas y proteínas) y micronutrientes (vitaminas y minerales) (Human Nutrition: 2020 Edition by University of Hawaii at Manoa Food Science and Human Nutrition Program, is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License).
Los requerimientos de macro y micronutrientes pueden cubrirse fácilmente si existe variedad en la alimentación.
El grupo de los carbohidratos incluye el maíz y sus derivados (tortillas), trigo y sus derivados (harina de trigo, pan, pasta), arroz, avena, verduras harinosas (papa, camote, plátano, etc.) y las leguminosas (frijoles, garbanzos y lentejas). Este grupo, siendo la principal fuente de energía puede incorporarse en la alimentación de los niños en el desayuno, almuerzo, cena y también en meriendas. Se deben preferir los carbohidratos con buen aporte de fibra (integrales) e idealmente reducidos en azúcar (en las etiquetas buscar empaques que por porción no tengan más de 5-8 gramos de azúcar).
Las proteínas incluyen alimentos de origen animal y vegetal; como carnes, aves, huevos, mariscos, nueces, semillas y soya. Las leguminosas son carbohidratos que también aportan proteína de origen vegetal. La proteína también se encuentra en los lácteos.Este grupo de alimentos tambiénes fuente importante de vitaminas del complejo B y de minerales como el zinc, hierro y calcio.
Las grasas se encuentran en las preparaciones o untables, como el aceite que se utiliza para cocinar (canola, soya, girasol,maíz y oliva), aguacate y semillas (maní, marañón, pistachos, almendras). El omega 3 es un ácido grasoesencial fundamental para el desarrollo del cerebro.
Las frutas y vegetales brindan muchos beneficios a la salud, gracias a su aporte de nutrientes y antioxidantes, se ha relacionado su consumo diario con una mejor salud del sistema digestivo y un menorriesgo de padecerenfermedades (Schwingshackl et al., 2017;Sergentanis et al., 2018; Wang et al., 2014).
Una alimentación variada es aquella que incluye diariamente todos los grupos de alimentos. Además, debe ser colorida; por eso se habla de comer como el arcoíris, e idealmente debe consistir en alimentos en su estado natural, moderando el consumo de los procesados o enlatados.
Cumplir con cinco tiempos de comidas al día: tres comidas principales (desayuno, almuerzo y cena) y dos meriendas (mañana y tarde). Cada tiempo de comida debe tener un horario fijo y debe estar separado por un lapso de aproximadamente 3 horas.
En las comidas principales intentar incluir 4 grupos de alimentos. Ejemplo para el desayuno: fruta + carbohidrato + proteína o lácteo + grasa saludable. Al almuerzo y cena: vegetal + carbohidrato + proteína + grasa saludable. Las meriendas son comidas más pequeñas por lo que pueden incluir 2 – 3 grupos de alimentos.
Involucrar a los niños en la preparación de los alimentos, ayuda a que conozcan los alimentos de una manera divertida.
Exponer en diferentes presentaciones un mismo alimento.
Intentar realizar al menos un tiempo de comida principal en familia.
Elegir el agua como la bebida hidratante durante el día. Jugos, gaseosas, frescos azucarados quitan el apetito y no aportan nutrientes.
Como cuidadores, es importante reconocer y responder a las necesidades de hambre y saciedadde los niños. Para ello, es útil mantener una rutina clara y horarios predecibles, así como servir siempre un plato variado (aunque no siempre los niños se lo coman). Los tiempos de comida debenir separados por lapsos de dos horasy media a tres horas para promover apetito para el siguiente tiempo de comida.
Dra. Marisol Chavarría
Nutricionista con una especialidad en nutrición pediátrica. Fundadora de Nutrikids, el primer consultorio especializado en nutrición infantil de Costa Rica; y trabaja en consulta privada desde hace quince años. Es también coautora de dos libros digitales de nutrición para niños, y es la mamá de una niña de 7 años y un niño de 6 años.
Instagram: marinutrikids
Facebook: Nutrikids
Pg web: www.nutrikidscr.com
Bibliografía:
Human Nutrition: Edition by University of Hawaii at Manoa Food Science and Human Nutrition Program is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License. 2020.
JCK Wells et al. Beyond wasted and stunted a mayor shift to fight child undernutrition. The Lancet Child and Adolescent Health. 2019.
Organización de las Naciones Unidades para la Alimentación y la Agricultura. Documento técnico de las Guías Alimentarias Basadas en Alimentos para la población mayor de dos años. Costa Rica 2022.
UNICEF. Niños, alimentos y nutrición: crecer bien en un mundo de transformación. El Estado mundial de la infancia. 2019.
USDA. Dietary Guidelines for Americans. Make every bite count with the dietary guidelines. 2020- 2025.
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